云朝寺位于宛城东南五十里（现河南省南阳市宛城区汉冢乡李王庄村西），曾为中原四大名寺之一，与洛阳白马寺，开封相国寺，登封少林寺齐名。云朝寺，始源于汉代的薄姬祠。薄氏、汉高祖刘邦之姬，汉文帝刘恒之母，汉景帝刘启之祖母。辅佐文景二帝，开创“文景之治”。薄姬曾在鲁桑园（现云朝寺西北六里许）植桑养蚕，教人耕织，母兼师训，乐善好施，恩泽乡里，世人称之为鲁义姑，深受百姓爱戴。

汉景帝三年（公元前154年），薄姬亡，百姓闻其辞世，感其恩德，遂在灨水之畔，高丘之上（现云朝寺址，周围土润地肥，地脉精质，沛沾雨露，教化大行，经勘是南阳盆地之太极点。）建薄姬祠供奉纪念，人们尊之为神。大元顺帝九年（公元1349年）元惠宗改祠建寺。奠基时，天气炎热，忽有祥云飘至，遮日成荫，彩云朝佛，神奇万分，故定名“云朝寺”。