南阳是闻名全国的“艾草之乡”。在南阳民间，每年的端午节，也叫“五月当午”，人们都习惯在门前悬挂一捆艾条，小孩子都要戴艾香囊这一传统习俗，用于驱病辟邪、除虫灭菌。艾草驱疫、治病的药用价值在南阳大地流传了2000多年。

南阳是医圣张仲景的故乡，在其《伤寒杂病论》中有多处艾灸治病的论述，古医大德，医圣曾说：“治病之要术，无过艾灸。”可见古圣贤对艾草医用价值的肯定。

南阳自然条件优厚，位于北纬32到34度之间，东依桐柏，西扼秦岭，头枕伏牛，足蹬江汉，自古以来就是天然中草药的宝库，所产的天然野生艾草出绒率高、含油量大、叶片肥厚，品质和产量极佳，极具产业化发展利用价值。在过去，因为市场环境的原因，漫山遍野的艾草寂寂无名，浑身是宝的艾草成了无人问津的野草。

随着人们生活质量的提高以及对健康养生的广泛需求，艾草的天然无害的药用养生价值被人们喜爱和接受。艾枕、艾条、艾柱、艾精油以及各种艾灸产品被源源不断的开发出来。

近年来，国家加大了对中医药工作的重视。艾草之乡南阳把握住了这次机遇，把艾草作为全市重点产业项目进行规划。南阳每年的野生艾草就有10万多吨，如今规模种植的艾草面积接近30万亩，艾草成了人们心目中的“仙草”。2013年至今，南阳艾草企业超过1500家，自动化的流水线，精油提炼，深度加工，南阳围绕艾草开发的新产品有200多种，艾产品占全国市场份额70%以上，产值规模达到110亿元，更是拉动了南阳十多万人的就业，全国各地的客商在交易艾材时都会首选南阳，在业内有“天下艾草看南阳”之称。

南阳有着一千万人口，怎样让群众在家门口实现稳定就业，怎样依托艾草优势特色产业助力乡村振兴是摆在艾草企业家面前的问题。在这方面，南阳仙草健康集团（以下简称：仙草集团）当属行业中的翘楚。
“火车跑得快，全靠车头带”。仙草集团董事长宋鑫是位年轻有为的80后，大学毕业后即投身家乡艾产业发展。他思路清晰，目标明确，又心怀大爱，公司发展的同时，思虑更多的是带领乡亲们共同致富。11年前，仙草集团从一个小作坊起步，通过多年的发展，而今，已经成长为一家集艾草种植收储；艾制品生产销售；艾灸器具研发生产；品牌招商、灸法技能培训为一体的横跨一、二、三产业的综合型艾草全产业链现代化企业。截至2020年，员工规模过千人，集团各模块总营收超过3.6亿元。与公司合作的艾草种植基地带动农村留守人员再就业近2000人，人均年收入3万多元。
公司下设千余个艾草收购点，带动艾草基地周边近万人增收创收，一亩地的艾草，在收割晾晒后产一吨多，可售3000-4000元，这几乎是普通农作物经济收入的三至四倍。如今艾草种植几乎实现了机械化，农户们会在空余时间帮助除草、扎捆等。依靠这些，农户们的收入增加五六千到上万元不等，部分农户每年有4万多元的收入，不仅实现了让农民在门口稳定就业，还带动了乡村经济的持续发展。
而今南阳艾草行业正在蓬勃发展，气势宏伟，“发展太快了，厂房加盖都供不及。”宋鑫说：“2012年之前公司年产不足200万，到2012年随着国内市场对艾草认知提升，公司产值一下子达到600万元；2013年，公司产值又翻了一番，2014年时翻了近四倍，年产值近4000万元。”说到这里，宋鑫满脸的欣喜和自信，他的目标是至少得找个150亩地，建一个现代化的艾草产业园区。下一步，仙草集团将继续依托南阳良好生态环境，发展特色产业，拉动越来越多的农民争相种植艾草，带动农民增收致富。针对艾燃烧过程中烟呛的痛点，公司不断加大产品创新的投入，将艾烟过滤做到接近无烟的效果，让消费者更容易接受，提高产品品质，打造更多精品，擦亮“南阳艾”品牌。
除了公司发展壮大和打造高精尖产品之外，宋鑫还极具营销眼光，集团推出的“仙草艾”灸疗项目高端服务平台已向全国200多家店面输出艾灸项目并开展项目合作。更是得到仁和、同仁堂、汇仁等国内著名医药健康品牌的信赖，并助力数个十亿级的终端养生品牌成长。公司的仙草艾、蕲大妈、妙艾堂三个自主品牌，借助电商也发展迅猛。除了国内市场，已经远销日韩、东南亚、欧美等地区和国家。
干一行，爱一行，钻一行。选择了艾产业，宋鑫也不断地将科技和传统中医相结合，使公司的产品不断升级。随着国家对中医药的大力宣传引导，越来越多的群众也对中医有了更多的了解和认可，并且乐意使用传统医学养生，艾灸更是深受广大群众的喜爱。朝气蓬勃的宋鑫坚定地说：“借助首长来南阳考察艾草制品产业的契机，加强艾产品自主创新，设计出更多便捷易操作的家用艾灸产品，让群众更容易接受艾灸，让艾灸走进千家万户”。
仙草集团的发展和现状，只是南阳艾产业的一个缩影。南阳的艾草行业产业，已经乘着时代的东风，在不断的增强增大，蓬勃之势已席卷全球。千年的传承也必将会愈行愈远，辉耀光明。南阳的“艾”，也一定会爱满人间，香飘天下。