艾草全草入药，中医认为其性味苦、辛、温，入脾、肝、肾，有温经、去湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用，亦常用于针灸，故又被称为“医草”。

现代药理成分检测表明，艾叶主要含有桉油精、侧柏酮、侧柏醇、腺嘌呤、胆碱、鞣质、黄酮、甾醇、多糖、微量元素及其他有机成分等，是人体所需有益营养成分丰富的多年生药草。
艾叶是我国劳动人民认识和应用较早的药物，已有三千多年历史医用历史，在古代的应用不仅仅是通过口服和针灸来疗疾，也有不少文献记载应用艾叶烟熏治疗和预防疾病。