在国家历史文化名城南阳，有一条河穿城而过，河水清澈碧绿，犹如一弯臂膀，把古老的南阳城拥入怀中，这就是南阳的母亲河-白河。

白河古称淯水，在晋代，晋文帝司马昱即位，为避名讳改称为白水，到了宋代因河水碧清、滩大沙白，改称为白河。白河属长江流域，为汉水主要支流，源于河南嵩县，途经南召县、方城县、南阳市、新野县至湖北襄阳与唐河汇流，注入汉水，总长三百多公里。

古时白河是南阳重要的水路交通线，一年四季通航，十吨以上的大船可直达南阳港、石桥港，小一点的木船可达南召县的白土岗。据史书记载，白河航运的船只约三千只，每年四月到十月的丰水期，白河船行如梭，桅杆林立，帆船往来络绎不绝。北方的毛皮山货由此南运，南方的木材、瓷器、茶叶、布匹等杂货经宛北输。从南阳顺河往下水量大增，可直下湖北，顺汉水入长江，到达武汉、南京。这样重要的水路交通线，使得南阳城高楼林立，经济繁荣。

白河流域面积大，雨水较多，常遭洪涝，为此拦河造坝，兴建了鸭河口水库，洪水得到了控制，但却干涸了下游河谷，断了水运，南阳白河航运遂告终止。

如今，白河经南阳人精心设计，打造成了蔓延三十余里的白河国家城市湿地公园。公园沿河而建，河堤、小径、岛屿、桥梁相互协调，亭台、楼阁、花草、树林相互辉映，这样独具特色的自然生态系统，成为南阳中心城区一道亮丽的旅游风景线吸引游客纷纷前来欣赏。